ปี 1998 ถือเป็นปีแห่งประวัติศาสตร์ที่แฟนหนังสยองขวัญทั่วโลกได้รู้จักกับ “คำสาปมรณะ” ที่ไม่ได้มาในรูปแบบวิญญาณตามติด หรือบ้านผีสิงแบบเดิมๆ แต่มาในรูปแบบของวิดีโอเทปอาถรรพ์ที่มาพร้อมคำสาปสุดสะพรึง และสาวน้อยในชุดขาวผมยาวที่ชื่อ ซาดาโกะ ยามามูระ
ทุกอย่างเริ่มต้นจากการเสียชีวิตอย่างเป็นปริศนาของวัยรุ่น 4 คนที่เสียชีวิตในเวลาใกล้เคียงกัน และมีเหตุผลการตายที่ไม่สามารถอธิบายได้ หนึ่งในนั้นคือ โทโมโกะ โออิชิ (รับบทโดย ยูโกะ ทาเคอุจิ) หลานสาวของนักข่าวสาวชื่อดัง เรโกะ อาซาคาวะ (รับบทโดย นานาโกะ มัตสึชิมะ) การเสียชีวิตของหลานสาวทำให้เรโกะตัดสินใจสืบหาความจริงด้วยตัวเอง เธอได้เดินทางไปยังกระท่อมพักตากอากาศแห่งหนึ่งที่โทโมโกะและเพื่อนๆ เคยไปเที่ยวด้วยกัน และที่นั่นเธอก็ได้พบกับวิดีโอเทปลึกลับที่ไม่มีป้ายชื่อติดอยู่
วิดีโอม้วนนี้มีภาพต่างๆ ที่ชวนสับสนและไม่ปะติดปะต่อกัน ตั้งแต่ภาพวงแหวน ภาพผู้หญิงที่หวีผม ภาพตัวอักษรญี่ปุ่นที่เขียนว่า “ภูเขาไฟ” ไปจนถึงภาพที่เหมือนมีบางอย่างกำลังคลานออกมาจากบ่อน้ำ พอวิดีโอจบลง โทรศัพท์ก็ดังขึ้น…ปลายสายเงียบสนิท ไม่มีเสียงพูดใดๆ และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้เรโกะรู้ว่าเธอได้ดูวิดีโอต้องคำสาป และเหลือเวลาเพียงแค่ 7 วัน เท่านั้น ก่อนที่เธอจะต้องตายเหมือนกับหลานสาว
ด้วยความกลัวและความกดดันที่บีบคั้น เรโกะจึงหันไปขอความช่วยเหลือจาก เรียวจิ ทาคายามะ (รับบทโดย ฮิโรยูกิ ซานาดะ) อดีตสามีของเธอ ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ด้านปรัชญา และมีสัมผัสพิเศษบางอย่าง เรียวจิไม่เชื่อในเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่ด้วยความสัมพันธ์กับเรโกะ และความสงสัยส่วนตัว เขาจึงตัดสินใจร่วมสืบหาที่มาของวิดีโอคำสาปนี้ไปกับเธอ
การสืบสวนของทั้งสองนำพาไปสู่เรื่องราวในอดีตของ ซาดาโกะ ยามามูระ สาวน้อยผู้มีพลังจิตที่น่ากลัวและแปลกประหลาดตั้งแต่เด็ก ซาดาโกะเป็นลูกสาวของ ชิซูโกะ ยามามูระ ผู้ซึ่งมีพลังจิตเช่นกัน แต่ถูกผู้คนมองว่าเป็นคนเพี้ยน และถูกดูถูกเหยียดหยามมาตลอดชีวิต เรื่องราวในอดีตเผยให้เห็นว่าซาดาโกะถูกฆ่าตายและถูกถีบลงไปในบ่อน้ำลึก ซึ่งบ่อน้ำนั้นคือสถานที่ที่ตั้งของกระท่อมพักตากอากาศนั่นเอง ด้วยความแค้นและพลังจิตอันแรงกล้าของเธอ จึงได้เกิดเป็นคำสาปที่ถูกบันทึกอยู่ในวิดีโอ และพร้อมที่จะแพร่กระจายความตายไปสู่ทุกคนที่ได้ดูมัน
เมื่อได้รู้ความจริงทั้งหมด เรโกะและเรียวจิต้องเร่งหาวิธีที่จะทำลายคำสาปนี้ก่อนที่ 7 วันจะหมดลง พวกเขาค้นหาข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับซาดาโกะและแม่ของเธอ และสุดท้ายก็ได้ไปที่บ่อน้ำที่ซาดาโกะถูกถีบลงไป พวกเขาพยายามค้นหาและงมร่างของเธอขึ้นมา และเมื่อทำสำเร็จ คำสาปก็คลายลง และ 7 วันก็ผ่านพ้นไป เรโกะรอดชีวิตจากคำสาปนี้ได้สำเร็จ แต่เรื่องราวกลับไม่ได้จบลงอย่างสวยงาม
เมื่อเรียวจิมาหาเรโกะที่บ้านเพื่อจะไปส่งลูกชายของเธอ โยอิจิ เขาพบว่าเรโกะกำลังทำสำเนาวิดีโอต้องคำสาป และเรโกะก็เผยว่านั่นคือวิธีการที่จะรอดจากคำสาปได้ เพราะเธอทำสำเนาวิดีโอนี้เพื่อที่จะให้คนอื่นดูแทนเธอ และเพื่อให้คำสาปนั้นดำเนินต่อไป ทำให้คนที่ดูต่อจากเธอจะต้องเป็นคนหาทางรอดต่อไปเอง ซึ่งนั่นทำให้เรียวจิเสียใจมากที่เรโกะเลือกที่จะทำแบบนี้
Ringu ได้สร้างปรากฏการณ์ความหลอนที่ไม่เหมือนใคร ด้วยการใช้ภาพและเสียงที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังสร้างความรู้สึกอึดอัดและน่าขนลุกให้กับผู้ชม ภาพของซาดาโกะที่คลานออกมาจากจอโทรทัศน์ กลายเป็นสัญลักษณ์ของความสยองขวัญที่ติดตาผู้ชมไปทั่วโลก และยังคงเป็นตำนานที่ถูกนำไปสร้างต่อในรูปแบบต่างๆ ทั้งภาพยนตร์ ซีรีส์ และการ์ตูน จนกลายเป็นหนึ่งในภาพยนตร์สยองขวัญคลาสสิกของญี่ปุ่นที่ยังคงเป็นที่กล่าวขวัญถึงจนทุกวันนี้
